染色衣物經多次水洗和長期日曬，使衣物上的染料發生光解和老化，從而使衣物出現了褪色現象。
　　

    這種現象是逐步發生的，其過程 是比較復雜的。

　　當陽光照射在染色衣物上時，光能激發了染料分子活動。活動的染料分子能與化學活性物質反應，首先要與空氣中的氧反應，若有 水分的存在會促進化學反應的激烈程度。由于染料分子的氧化或還原反應，而使染色衣物發生退色。如用偶氮染料染色的棉纖維織物經 日曬退色，是因氧化作用的結果，而用同種染料染色的蛋白纖維織物經日曬退色，卻是還原作用的結果。

　　此外，染色衣物的退色還與染料分子的結構有關。染料分子中，穩定性較差，染色衣物的退色還與染料分子的結構有關。染料分子中，穩定性較差，反應能力較強的氫原子能促進氧化過程。如染料分子結構中含有氨基（-NH2）或羥基（-OH）等助色基團較多時，容 易發生氧化而降低耐曬牢度。而染料分子中含有能形成氫鍵的基團，或者有羥基（-COOH）、磺基（-SO3H）、硝基（-NO2）等基團時，將會提高染料的耐曬能力。

　　總之，染色衣物退色的原因，是取決于染料對織物纖維的親和力，以及染料的光譜牲特性、染料的濃度、染料的干濕度、染料的化 學結構等多方面的因素。不難看出，染色衣物退色的主要原因是由染料的特點決定的。如何改善和優化染料的性能，是克服染色衣物退色的重要手段。